The Music That Made Me - Ymir Kim

As part of a new series, someone will be sharing their journey through the music that shaped them. This week we’ll be talking to Ghost Bookstore bassist, Ymir Kim.

Ymir first emerged as a member of the now-defunct but massively underrated indie band Hamster Powder Club. Since then, he has become the lead bassit of rising shoegaze band, Ghost Bookstore.

In a particularly moving instalment of the series, Ymir discusses the songs that have helped him in his struggles for better mental health as well as the songs that shaped his approach to songwriting.

For more information on Ymir, his music, and his venue, follow him on Instagram, @ymirfromseoul.

First album I ever bought 내가 산 첫 앨범

Fana - Brainstorming

When I was younger, I was really into hip-hop music, especially the music from the crew Soul Company. The first album I ever bought was when I was in the first year of middle school. Back then, I had almost no understanding or awareness of rhyme. I still remember being completely blown away when I listened to Fana’s music. It was the moment I realised that you could express yourself so powerfully through music. That’s when I started getting interested in music. I formed a team with students from other regions and began writing lyrics. One of the happiest memories of my life was when I was later invited to perform by Fana and The Quiett.

어렸을 때 힙합 음악을, 특히 크루 소울컴퍼니의 음악을 굉장히 좋아했습니다. 중학교 1학년 때 처음 구매한 앨범이예요. 당시 저는 rhyme에 대한 인식이나 이해도가 거의 없었습니다. 화나형의 음악을 듣고, 큰 충격을 받았던 기억이 있어요. 또 이렇게 음악으로 자기표현을 할 수 있구나를 느꼈습니다. 이때 음악에 흥미를 갖게 돼, 다른 지역의 학생들과 팀도 만들고 가사를 쓰기 시작했습니다. 먼 훗날 화나와 더콰이엇에게 공연 섭외를 받았을 때가, 인생에서 가장 행복했던 기억 중 하나입니다.

The song that changed my life / 내 인생을 바꾼 노래

Iron and Wine - Fever Dream

This was the background music on the mini-homepage of a friend I liked back in high school. I think that’s when I started listening to genres outside of hip-hop. I got into a lot of indie folk, indie pop, and rock music. The taste I developed back then has stayed with me to this day—both when I make music and when I listen to it. Even when I was active as a rapper, I always had a desire to explore other genres. If it weren’t for that friend, I might still be working solely as a rapper—or maybe I wouldn’t be doing music at all.

고등학교 시절 좋아하던 친구의 미니홈피 배경음악이었어요. 이때부터 힙합 말고도 다른 장르의 음악들을 듣기 시작했던 것 같아요. 인디 포크, 인디 팝, 락 음악들을 많이 들었어요. 이때의 취향이 지금까지 이어져오는 것 같습니다. 음악을 만들 때도, 들을 때도요. 그래서 제가 래퍼로 활동할 때도 다른 장르에 대한 열망이 항상 있었어요. 그때 그 친구가 아니었다면, 저는 아직도 래퍼로 활동하고 있거나 음악을 하지 않았을지도 모르겠네요.

A song that reminds me of my childhood / 어린 시절을 떠올리게 하는 노래

Revenans - A Novelette

This is a song by Revenans, the group of Ignito—an artist I respect the most. Maybe it’s because of the sampling, but the song has a sense of nostalgia and melancholy. The lyrics are also really beautiful. I’m not sure why, but I’ve always felt a deep sense of loneliness since I was young, and this song also speaks about human loneliness and the emptiness of relationships. I listened to it so much as a kid that it naturally brings back memories of my childhood whenever I hear it.

제가 가장 존경하는 아티스트인 이그니토의 그룹 Revenans의 곡입니다. 샘플링 때문인지 곡이 주는 아련함과 향수 같은 것들이 있어요. 가사도 정말 멋지구요. 이유는 모르겠지만, 어린 시절에 항상 외로웠다는 느낌이 아직도 많이 있는데요, 이 노래도 인간이 가진 외로움이나 관계의 허무함에 관해 이야기하고 있습니다. 어릴 때 너무 많이 들어서 그냥 자연스럽게 어린 시절을 떠올리는 노래 같기도 해요.

The song that made me want to make music / 음악을 하고 싶게 만든 노래

Keaton Henson - You Don't Know How Lucky You Are

When I first heard this song, before I even thought, "This is a good song," my first thought was, "Wow, I want to do this too." That’s how deeply it moved me, and it made me want to create folk music someday. The video is also really beautiful. It made me realise, "So music can be made like this too." In the end, my solo projects have included other genres blended with folk, but one day, I definitely want to make a full folk album.

처음 이 노래를 듣고 노래가 좋다라는 생각이 들기 전에, '와 나도 하고 싶다.'라는 생각을 먼저 했던 것 같아요. 그만큼 큰 감동이 있었고, 저도 언젠가 포크 음악을 만들고 싶다는 생각을 했습니다. 비디오도 정말 멋지고요. '음악을 이렇게도 만들 수 있구나' 하고 느꼇던 것 같아요. 결과적으론 솔로 프로젝트에선 포크가 섞인 다른 음악들을 만들었지만, 언젠간 꼭 포크 앨범을 만들고 싶어요.

The first song I fell in love with / 제가 처음 사랑에 빠진 노래

Hiromi - Place To Be

This is the artist I listened to the most while studying composition during my school years. I was deeply moved when I first saw Hiromi's live performance. It was then that I realised that music could move you to tears. It's been a long time since I last played the piano, but every few years, when I feel the urge, I try to play Hiromi's pieces, fumbling through them.

학창 시절 작곡 공부를 할 때 가장 많이 들었던 아티스트입니다. 처음 히로미의 라이브를 보고 정말 큰 감동을 받았어요. 음악을 듣고 감동의 눈물을 흘릴 수 있다는 걸 이때 알았습니다. 피아노를 안 친지 정말 오래되었지만, 몇 년마다 한 번씩 생각이 날 때 히로미의 곡들을 더듬더듬 연주해 보곤 합니다.

The last album that blew my mind / 내 마음을 사로잡은 마지막 앨범

Amiina - The Lighthouse Project

These days, I rarely listen to music in full albums. I used to listen to CDs a lot, so I always listened to albums from the first track all the way to the last. But as I go through life, I feel like my interest in other people and the world is slowly fading. Most music seems to tell similar stories, and even the ones that stand out often seem to focus only on their “uniqueness” or “difference.” Because of that, I find myself less interested in what message an artist is trying to convey through an album than I used to be. And with how busy life gets, I don’t have as much time to spend on the things I love. (In moments like this, I really feel the weight of how our society affects individuals.)

So now, I usually just listen to my favourite tracks from an album or play music from my own playlists. Still, there are some albums I have to listen to in full—albums that I don’t revisit because they carry a grand message, but simply because, for no particular reason, I just want to experience them as a whole. The Lighthouse Project, or Kurr by the Icelandic band Amiina, is one of those kinds of albums for me.

요즘은 음악을 앨범 단위로 잘 듣지 않습니다. 저는 CD로 음악을 많이 들었어서, 원래는 음악을 들을 때 항상 앨범의 첫 트랙부터 마지막 트랙까지 쭉 다 듣곤 했습니다. 하지만 인생을 살면서 점점 다른 사람들과 세상에 대한 관심이 줄어드는 것 같아요. 대부분 비슷한 이야기를 하고, 특이하다 싶은 음악들도 오직 그 '특이함'과 '다름'만을 어필하는 것들이 많다고 느낍니다. 그래서 어떤 아티스트가 이 앨범으로 무슨 이야기를 하고 싶은지에 대한 관심이 예전보단 줄어든 것 같아요. 바쁘게 살다 보니 좋아하는 일을 할 시간도 예전같이 많이 없고요. (우리 사회가 개인에게 주는 영향을 이럴 때 뼈저리게 느끼게 됩니다.) 

그래서 앨범에서 좋아하는 곡들만 골라서 듣거나, 저만의 플레이리스트를 만들어서 듣곤 합니다. 그럼에도 불구하고 반드시 앨범으로 듣게 되는 것들이 있어요. 그 앨범들이 어떤 큰 메세지를 전달해서라기보다는, 그냥 별 이유 없이 꼭 앨범으로 듣고 싶은 음악들이 있습니다. 아이슬란드 밴드인 Amiina의 "The lighthouse project"나 "Kurr"가 저에게는 그런 앨범입니다.

The song I want to be played at my funeral / 내 장례식에서 연주되고 싶은 노래

Danheim & Gealdýr - Ymir

It’s a little embarrassing, but I’d like to choose Ymir—a song that shares the same name as mine. Like Ymir, the primordial giant from Norse mythology, I often find myself thinking about how I want to leave something behind in my own life. I secretly listen to music inspired by traditional Nordic sounds, like Danheim’s, especially when I’m alone. The unique vocal styles and traditional instruments—like the tagelharpa—create a sense of elevation and wonder that deeply moves me.

조금 부끄럽지만 제 이름과 동명의 곡인 Ymir를 고르고 싶습니다. 북유럽 신화 속 태초의 거인인 이미르처럼 저도 제 삶에서 무언가를 남기고 싶다는 생각을 자주 합니다. Danheim처럼 북유럽 전통 음악들을 오마주한 음악들을 혼자 있을 때 몰래 듣는데요. 특유의 창법과 전통 악기들의 사운드로 인해 (tagelharpa), 일종의 고양감과 경이로움이 느껴지곤 합니다.

The song I will never get bored of / 절대 질리지 않는 노래

Lucy Rose - Our Eyes

Lucy Rose is my favourite artist. I first heard her music when I was in high school, and as you can see in the music video, she was quite young too, actually younger than I am now. Her songs always lift my mood, no matter when or where I hear them. These days, the idea of living in the same era as an artist and growing older alongside them feels especially meaningful. I truly hope she stays healthy and keeps making music for a long, long time. Sending lots of love from across the sea, always.

제가 가장 좋아하는 아티스트인 Lucy Rose입니다. Lucy Rose의 음악을 처음 들을 때 저는 고등학생이었고, 비디오에서 보다시피 Lucy도 많이 어렸습니다. (지금의 저보다도요) 언제 어디서 듣던 기분이 좋아지는 음악입니다. 어떤 아티스트와 같은 시대를 살아가며 함께 늙어간다는 것이 요즘은 참 뜻깊게 느껴집니다. 아프지 않고 오래오래 음악 해주었으면 좋겠어요. 먼바다 건너에서 언제나 큰 사랑을 보냅니다.

A song I wish I had written / 가 썼으면 좋았을 노래

The Birthday – さよなら最終兵器 (Goodbye Final Weapon)

This was the final band of Chiba Yusuke, the late vocalist of Thee Michelle Gun Elephant and ROSSO. It breaks my heart that we’ll never get to hear a new song from him again. I really love the romantic lyrics of this track, but honestly, everything Chiba Yusuke made was just amazing.

I want to be like him—his voice, his thoughts, his sense of style, and the way he lived his life. I truly admire it all.

최근에 작고하신, Thee Michelle Gun Elephant와 ROSSO의 보컬 Chiba Yusuke의 마지막 팀입니다. 더는 치바 유스케 선생님의 새로운 노래를 들을 수 없다는 것이 너무 슬픕니다. 이 곡의 낭만적인 가사를 좋아하는데, 치바 유스케의 곡은 그냥 다 좋습니다.

치바 유스케의 목소리, 치바 유스케의 생각, 치바 유스케의 멋짐, 치바 유스케가 삶을 살아가는 태도를 닮고 싶어요.

A song I used to love, but now I hate / 예전에는 좋아했지만 지금은 싫어하는 노래

Jedi Mind Tricks – Nada Cambia

One of my biggest regrets is not officially releasing music that captures this kind of blind, destructive intensity. I gave that up in favour of the overall message and artistic value of my album, but if I ever release another hardcore hip-hop album, I’d love to fill it entirely with that kind of raw energy. If you take out the discriminatory language from this track, I honestly think it’s close to a perfect example of what I’d want to express. (That kind of language is not only deeply wrong but also musically unnecessary, in my opinion.)

That’s why I chose this song.

Lately, now that I’m older, I’ve started to reflect more on the violence and rage buried deep inside me. My last hip-hop album explored the idea that even darkness can be beautiful. I'd like to take that ironic contrast even further—perhaps by creating an album that really confronts the violence within human nature.

이렇게 맹목적으로 파괴적이고 강렬한 정서를 정식 음원으로 남기지 않은 것이 가장 아쉽습니다. 제 앨범의 작품성이나 메세지를 위해 포기한 것이지만, 만약 다시 하드코어 힙합 앨범을 낸다면 그런 가사로 앨범을 꽉 채워보고 싶어요. 이 곡에 있는 차별적인 표현들만 뺀다면 그런 점에서 완벽한 곡이 아닐까 생각합니다. (이 곡에서의 차별적 표현들은 굉장히 잘못된 생각이고, 음악적으로도 불필요한 표현이라고 생각합니다.) 그래서 이 곡을 고르게 되었습니다.

개인적으로는 가슴속 깊은 곳에 있는 폭력성과 분노 같은 것들을, 요즘에야 나이가 들어 다시 들여다보게 됩니다. 어두운 것들이더라도 아름다운 것이 될 수 있다는 게, 제 마지막 힙합 앨범의 주제였는데요, 그런 아이러니한 점을 잘 살려, 인간의 폭력성을 조명하는 앨범을 내보고 싶기도 해요.

A song that makes me cry / 나를 울게 만드는 노래

Orchid Mantis – i keep forgetting

It’s a short, one-minute song, but every time I listen to it, tears quietly stream down my face. The sound and the title are perfectly matched. Don’t you think there’s something we all keep forgetting?

1분짜리 짧은 곡이지만, 들으면 눈물이 주르륵 흐르는 곡이에요. 사운드와 제목이 정말 절묘합니다. 다들 계속 잊어버리고 있는 게 있지 않으신가요?

One song that you have made that has significant emotional meaning / 자신이 만든 곡 중 감정적으로 중요한 의미가 있는 곡을 하나만 선택하세요

Ymir Kim – Drown

This song is dedicated to those who are drowning in sadness and despair. I hope it brings comfort or some kind of emotional impact to those who listen.

우울함이나 슬픔에 잠겨 죽어가고 있는 이들에게 전하는 곡입니다. 듣는 사람들에게 위로가 되거나 어떤 감동이 있다면 좋겠습니다.